Історія більшості брендів мотоциклів нагадує американські гірки. Періоди процвітання чергуються з кризами. Не інакше було і з Harley-Davidson. Ми святкуємо 40-річчя з моменту появи двигуна Evolution V2 і моделі FXST Harley-Davidson Softail. Це – інновації, які витягли американський бренд з найглибшої кризи в його історії.
Зміни – не завжди добре
Люди, які купують Harley, консервативні за своєю природою, такими завжди були. Як тільки їм подобається мотоцикл, вони не бажають робити будь-які далекосяжні зміни. Це не полегшує життя дизайнерів, які, бажаючи вдосконалити та модернізувати пропонований ними продукт, повинні робити це таким чином, щоб не ображати консервативні смаки їхніх клієнтів
Ринок мотоциклів США різко змінився після Другої світової війни через приплив імпортних машин. Вічний конкурент Harley Indian не витримав з ними конкуренції та в 1950-х роках згорнув бізнес. Harley-Davidson залишився один у боротьбі з іноземними брендами. У 1960-х роках, коли японці приєдналися до конкуренції, представляючи майже рік за роком все більші та швидші мотоцикли, Harley, наперекір наростальному ринку. Він втрачав усе більше і більше акцій.
Важка ситуація для Harley-Davidson Softail та шляхи виходу
Щоб виправити ситуацію, Harley-Davidson терміново потребував інвестицій. Лістинг на фондовій біржі допоміг лише на мить, і на початку нового десятиліття становище американського виробника мотоциклів було як ніколи поганим. На допомогу прийшов американський багатогалузевий концерн AMF, який також спеціалізувався на викупі збанкрутілих компаній і подальшому їх прибутковому перепродажі. Так воно і вийшло, що президент AMF Родні Готт був ентузіастом Harley і хотів врятувати компанію від вірної смерті. У січні 1969 року AMF придбала контрольний пакет акцій Harley, і логотип AMF Harley-Davidson з’явився на баках мотоциклів. Новий власник вклав у заслужений американський бренд чимало грошей. Відкрито нову фабрику в Йорку, штат Пенсільванія. Одним словом, у 1970-х роках відбувалося багато чого. Зросла кількість моделей на основі двигунів Big Twin, значні суми були інвестовані в нові проекти і, перш за все, значно зросло виробництво мотоциклів.
На жаль, не всі зубці цієї машини працювали гладко, що катастрофічно позначилося на якості мотоциклів. Вона впала настільки різко, що Harley витікало масло навіть у виставкових залах, роблячи життя нещасним з тими поломками, а американський бренд втрачав репутацію, яку створював десятиліттями. Щобільше, на тлі японських мотоциклів, які все більше захоплювали ринок, Harley виглядали представниками вимираючого виду. Прибутки, які отримував Harley-Davidson, не задовольнили нового президента AMF Тома Йорка, через що правління AMF почало втрачати терпіння, і з’явилося все більше чуток про відчуження мотоциклетного бізнесу. На щастя, топ-менеджмент Harley включав тринадцять менеджерів, у тому числі Джеффа Блюстайна та Вон Білза з відділу дизайну та головного стиліста Віллі Г. Гевідсона, який побачив шанс врятувати компанію у викупі її з рук AMF. На це вони вкладали власні кошти, але цього виявилося недостатньо. Однак джерело фінансування було знайдено, і в червні 1981 року Harley-Davidson відновив незалежність.
Реструктуризація
Компанія пройшла масштабну реструктуризацію. Була введена скопійована з японської організація виробництва, яка полягала в тому, що на заводі, де відбувалася остаточна збірка, не накопичувався запас деталей, а вони надходили в необхідних на той момент кількостях. Основна увага була зосереджена на більш просунутому, комплексному контролі якості. Крім усього цього, Harley-Davidson відчайдушно потребувало чогось нового, щоб повернутися на правильний шлях. За щасливим збігом обставин новий двигун Evolution, розроблений у співпраці з Porsche, був уже готовий і міг негайно замінити застарілий Shovelhead.
Новий двигун мав усі функції HD big twin. Це був 80 кубічних дюймів (1340 ccm) V2 з повітряним охолодженням і традиційним газорозподілом OHV. На відміну від попередніх двигунів, які використовували чавунні циліндри, він мав алюмінієві циліндри, повністю нові головки, поршні від німецької компанії Mahle, модернізовану систему змащення, покращене запалювання та повністю нові трикомпонентні коромисла. Щоб бути абсолютно впевненим у новому силовому агрегаті, у 1982 році були проведені комплексні випробування, включаючи 5600 годин випробувань на динамометрі та 1,2 мільйона кілометрів випробувань на дорозі. Після завершення випробувань новий двигун був готовий, але для збільшення «дальності» потрібен був абсолютно новий мотоцикл, який був би ідеальною рамою для нового двигуна
Harley-Davidson Softail FXST Evolution
Працюючи над новою моделлю, Віллі Г. Девідсон згадав серпневий день 1976 року, коли його відвідав Білл Девіс. Мотоцикліст, який, щоб покращити зовнішній вигляд свого Super Glide 1972 року, розробив задню підвіску, що складається з тривимірного маятника, що працює разом з амортизатором, захованим під сидінням. Це зробило велосипед схожим на стару жорстку раму, як на моделі Knucklehead, але насправді він мав підвіску задніх коліс. Цей дизайн справив велике враження на головного стиліста Harley, але на той момент не було можливості придбати патент у Білла. Дизайнер-любитель, якого не злякала невдача, продовжив свою роботу, заснував компанію Road Worx і почав переробляти Harley за власним патентом. Однак у наступній переробленій версії підвіски з’явилися проблеми з перегрівом амортизатора, який розташовувався занадто близько до двигуна, і у компанії виникли проблеми.
Віллі Г. Девідсон хотів створити модель на базі нової силової установки, яка б добре вкоренилася в традиціях Harley, і для цього рама, яка «вдавала» жорсткість, підійшла як влита. У січні 1982 року була досягнута угода з Біллом Девісом, який продав свій патент, прототипи та інструменти. Використовуючи цю базу, Harley Davidson вдосконалив всю підвіску, і народилася модель FXST Softail. В якій рама оманливо жорстка, а два амортизатори, що працюють з маятником, заховані під коробкою передач. Підковоподібний масляний бак був встановлений під сидінням. Подібний до того, що був на Harley-Davidson Knucklehead, який був новаторським з погляду стилю. Раму прикрашає класичний краплеподібний паливний бак із хромованою центральною консоллю. А передні вилки у стилі Wide Glide надають Softal хрестоматійного заводського чопера.
Мотоцикл Harley-Davidson Softail FXST дебютував у 1984 році і одразу мав успіх. Завдяки двигуну Evo він вийшов не тільки стильним, але й надійним. Відтоді протягом десятиліть до середини 2000-х років Harley Davidson розвивався вгору, підштовхнувши виробництво мотоциклів до небаченого раніше рівня. Сьогодні нова рама Softail є основою всього модельного ряду
